中国人有句老话儿叫做“骑驴找马”，这句话也说明在中国人眼中马可是比驴金贵多了。我们在古装剧中动不动就看到里面的人物骑马出场，非常拉风。

　　但其实在古代，驴的作用要比马大的多，对于日常生活而言，驴可是极为珍贵的。即便是唐朝、宋朝这样经济发达的王朝，驴依旧有着极其重要的作用。

　　马匹相比于驴来说更早的被中国人所驯化使用。但是驴却是外来物种。中亚地区盛产驴，在西汉时期随着丝绸之路的开通，人们发现从中亚地区引进过来的驴非常实用，于是便大量地引进。《日知录》就曾记载“自秦以上，传记无言驴者，意其虽有，非人家所常畜也”。

　　驴被引进之后便开始大规模繁殖，逐渐成为了中国百姓不可或缺的牲畜。那么相比马而言驴究竟有哪些优势呢？

　　首先来说马是极为娇贵的动物，想要养马就需要广大的牧场。马匹可以在广袤的牧场之上飞奔，充分激发体力。另外，马匹因为其特殊的生理结构，夜间也需要食用草料，牧场也方便马匹进食。

　　如果想要圈养马匹的话，需要给马添加精饲料，这样才能使马长得强壮。这样一来成本就很高了，所以一般来说只有政府才有能力大规模的圈养马匹。普通百姓家圈养的马匹根本没法激发马的本能。就如韩愈在《马说》中描述的那样：“食不饱，力不足，才美不外现”。

　　另外马匹更适合在寒冷的环境中生存，一旦生活环境变得温暖，马匹便容易生病。所以中国的北方地区或者高海拔平原地区才有适合马匹生长的场所。而一般而言这样的地方都是少数民族居住地或者是距离少数民族很近的地方。

　　中原王朝想在这样的地方大规模养马不会太容易。所以，中原王朝缺马的时候会通过边境的榷场跟少数民族进行交换，但少数民族统治者们也深知马匹的重要性，对于马匹的出口也是有限制性的，这就是中原王朝一直缺少马匹的原因之一。

　　所以古代马匹一般用于战场骑兵使用，普通百姓或者是文官们平日出门都会骑驴。因为养马的成本极高，所以老百姓们更喜欢皮实、好养活的驴。养驴不需要特别大的天然牧场，即便是家庭饲养也不需要加精饲料，成本低，特别好养活。

　　养驴的话会减少很多的麻烦。马匹因为生长在广阔的牧场之上，所以野性十足，很容易闹脾气。但是驴的性情就很温顺，任凭主人怎样驱使都不会使性子，任劳任怨地干活。驴这些自带的属性，使得它们更受普通百姓们的欢迎。

　　人类使用牲畜，就是为了节省力气，让牲畜去做那些耗费体力的工作。这就需要牲畜的耐力比较好。驴的四肢比较短，所以负重能力很强，可以承担负重人物，运送货物、粮食等都不在话下。驴的耐力也很好，能够托着重重的货物走长时间的行走。所以在古代，马匹都被骑兵骑着上战场冲锋陷阵了，驴则留在大后方为军队运输物资。

　　在古代，因为没有机械化设备，很多工作需要畜力协助完成，比如说拉磨，这可是费力又枯燥的工作，马可是干不来的，但是只要给驴的眼睛上蒙上一块黑布，驴即可以不眠不休的拉磨，能节省大量的人力。

　　马匹虽然也能负重驮货物，但马匹适合在平地之上行走，而且奔跑速度很快。驴的腿比较短，虽然跑不快，但是走起路来却更加稳当。可以在山间崎岖的山道上行走。古代可没有如今这么多平坦的高速公路，生活在山中的百姓日常出门或者运送货物，都会选择用驴。

　　唐宋时期，中国迎来了封建经济发展的顶峰时期，因为经济的繁荣，国力的强盛，驴的作用也凸显了出来。

　　养驴可不仅仅是百姓私人的事情，政府也是需要进行监督与管理的。唐朝时期有法律规定，每个地方的政府需要对当地的驴进行登记，也就是说每一头驴是何时出生、何时死亡的都需要登记在册。每个地区的驴的死亡率是需要控制在一定范围之内的。如果一个地方驴的死亡率上升，那必须上报给政府。

　　唐朝时期曾经有人将一大批驴从安徽送到了首都长安，可能是因为长途跋涉再加上换了水土，这些驴到了长安之后死亡率有些高，当地政府赶紧找专业人士进行评估。经过评估之后发现这些驴虽然死亡的较多，但总体还在可控范围之内，而且随着这些驴适应了长安的生活，死亡率会降下去，所以不必过分担心。

　　驴既然珍贵，那自然会有人去偷盗或者驴走失后被人顺手牵“驴”，所以唐朝时期的官府会给驴盖章。这种印章算是官印，一般来说在驴还小的时候便会盖上了。根据驴不同的来历与作用，印章上的字也不相同。

　　每一头驴都有属于自己图案的印章，即便是驴走丢了，也可以利用独一无二的印章来寻找。即便是有人偷盗了驴，如果没有对应的印章，那也是不能养的，因为一旦发现驴的印章不对，盗窃行为也就暴露了。

　　百姓们饲养的驴也会盖上私人印章，当然，这就没有官印那般讲究了。仅仅是为了防止驴走失采取的一种措施而已。

　　宋朝时期因为商品经济的大力发展，驴也成为了经济体系中的一环。虽然相比于养马而言，养驴的成本要低许多，但也不是所有人家都能养得起驴的。那么如果这些没有驴的人家需要用驴怎么办呢？那就可以出钱租一头驴来用。

　　宋朝时期的大城市当中会有专门租驴的地方，很多人将家中的驴牵到这里来等着被租赁。如果有人需要用驴的话直接到这里来给驴主人一定的租金，驴主人就会牵着驴去为雇主效力。在城市中需要运送大宗货物或者是有人出门需要脚力，都可以来租驴。

　　《清明上河图》描绘的就是东京汴梁城城市繁荣的景象，有人计算过，在这幅画卷中一共出现了九十多头牲畜，其中近五十头牲畜都是驴，占了一半还多。图中，有的驴拉车，有的驴驮货物，还有的驴被人骑着。可见在北宋的经济生活中，驴的作用是十分广泛的。

　　普通百姓租驴使用的时间较短，也不会去太远的地方。如果是需要长途跋涉去外地的话，也可以租一头驴，这种方式叫做“驿驴”。

　　从汴京城通往其他城市的道路上会有很多茶楼酒肆，这些茶楼酒肆便有对外租赁驴的业务。《通典》曾有记载：“东至宋、汴，西至岐州，夹路列店肆待客，酒馔丰溢。每店皆有驴赁客乘，倏忽数十里，谓之驿驴。”

　　客人们会在这些地方租驴来进行长距离驮运货物，或者骑着驴去其他地方办事。短则几十里，多则上百里，与今天的租车服务有些类似。

　　当然，为了防止租出去的驴收不回来，租驴之前需要与租户们签订好合约。合约的内容包括租户的姓名、租驴的用途，去往的地方，约定的时间等等，十分详细。这种“驿驴”的方式很是方便，为当时的商品贸易流通做出了很大贡献。

　　驴在古代不仅作为畜力为人们工作，休闲娱乐之时也离不开驴。大家都知道唐朝时期很流行打马球。但许多人不知道的是驴球也很受欢迎。马匹价格实在太高，相比于打马球而言，打驴球成本就低很多了。而且驴的身形较小，打驴球更适合女性。虽然唐朝时期很多贵族阶层觉得打驴球十分低端，但驴球依旧吸引了大量的女性前来参加。旧唐书中曾记载：“颇恣狂荡，聚女人骑驴击球”。可见女人们很喜欢这项运动。

　　宋朝是一个重文轻武的王朝，文人的地位特别高。这些文人非常喜欢骑驴出门，到山清水秀的地方游玩，然后即兴做出诗词文章。相比于马匹而言，驴的速度很。